À environ 45 minutes de Bordeaux, dans l'Entre-deux-Mers, Sainte-Croix-du-Mont réserve une surprise aux visiteurs. Derrière ses maisons anciennes et ses paysages viticoles se dévoile un immense banc d'huîtres fossiles, vestige d'une époque où la mer recouvrait cette partie de l'Aquitaine. Un phénomène naturel spectaculaire qui se découvre au pied du château de Tastes, face à la vallée de la Garonne.
Il y a 22 millions d'années, la mer recouvrait ce village de Gironde
Difficile à imaginer aujourd'hui, mais Sainte-Croix-du-Mont se trouvait autrefois sous les eaux. Il y a environ 22 millions d'années, au Miocène, des coquilles d'huîtres se sont accumulées sur les fonds marins, formant progressivement d'épaisses couches de sédiments.
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Au fil des bouleversements géologiques et du retrait de la mer, ces dépôts se sont retrouvés en hauteur. L'érosion a ensuite sculpté la roche, dévoilant une falaise constituée d'innombrables coquilles fossilisées, dont certaines sont encore parfaitement reconnaissables. Aujourd'hui, cet étonnant témoignage du passé géologique de l'Aquitaine constitue l'une des grandes singularités du village.
Des grottes creusées dans la falaise pour conserver le vin
Mais la curiosité ne s'arrête pas là. Au fil du temps, des cavités ont été creusées dans cet impressionnant banc d'huîtres, donnant naissance à des grottes utilisées comme caves naturelles.
Leur fraîcheur permet notamment de conserver les vins blancs liquoreux qui font la réputation de Sainte-Croix-du-Mont. En été, certaines accueillent même des dégustations.
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Un panorama à 180° sur la Garonne et le Sauternais
La balade mérite aussi le détour pour son décor. Bâti sur un éperon rocheux, Sainte-Croix-du-Mont domine la vallée de la Garonne et les vignobles du Sauternais.
Depuis le château de Tastes, édifié au XIVe siècle, un belvédère offre une vue panoramique à 180° sur les paysages environnants. Par temps clair, il est même possible d'apercevoir les Pyrénées à l'horizon. Entre les maisons des XVIIIe et XIXe siècles, l'église Sainte-Croix et les chemins menant aux fossiles, le village se prête parfaitement à une promenade entre nature, patrimoine et découverte.
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Une escapade insolite et gratuite à moins d'une heure de Bordeaux
Bonne nouvelle : la découverte des grottes d'huîtres fossiles est gratuite. Un circuit d'interprétation permet d'explorer le site et de mieux comprendre son histoire.
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Pour rejoindre la falaise, il suffit de gagner le centre du village, puis d'emprunter le chemin situé à gauche de la balustrade de l'église. Le belvédère du château de Tastes constitue également un excellent point de départ pour admirer les paysages.