On parle souvent de patrimoine architectural, un peu moins de patrimoine végétal. Et pourtant. À Hellemmes, commune associée à Lille, un arbre veille depuis plus d’un siècle sur la vie du quartier. Un arbre que beaucoup croisent sans forcément connaître son histoire, jusqu’à aujourd’hui.
Un hêtre centenaire qui force le respect
Installé au cœur du parc François-Mitterrand, ce hêtre lacinié (Fagus sylvatica laciniata) impressionne autant par sa taille que par son élégance. Seize mètres de haut, 3,2 mètres de circonférence, une silhouette conique parfaitement dessinée et un feuillage finement découpé qui lui donne une allure presque irréelle aux beaux jours. Planté vers 1870, bien avant la construction du château Fanyau voisin (aujourd’hui mairie de quartier), il est estimé à 155 ans.
Au printemps, ses feuilles vert brillant rappellent les frondes de fougères. À l’automne, il se pare de rouges et d’oranges flamboyants. Un spectacle bien connu des habitués du parc, devenu au fil du temps un véritable repère affectif pour les habitants.
Un prix national pour un arbre emblématique
Ce hêtre remarquable vient de recevoir le Prix du jury du concours de l’Arbre de l’Année 2025. Organisé par le magazine Terre Sauvage, l’Office national des forêts (ONF) et l’association A.R.B.R.E.S, ce concours vise à révéler les arbres qui façonnent nos paysages et racontent notre histoire collective. Cette année, plus de 120 candidatures venues de toute la France étaient en lice.
Classé arbre remarquable en 2022 pour sa rareté régionale et ses qualités morphologiques exceptionnelles, le hêtre d’Hellemmes a su séduire le jury par son histoire, sa beauté et la place qu’il occupe dans la vie locale. S’il n’a pas remporté le Prix du public, attribué à un ginkgo du Loiret, il s’impose néanmoins comme l’un des grands symboles du patrimoine arboré des Hauts-de-France.
Une fierté locale, et un rappel précieux
Au-delà du trophée, cette distinction rappelle une chose essentielle : les Hauts-de-France regorgent de trésors naturels souvent méconnus. Parcs urbains, alignements d’arbres anciens, jardins publics… ces éléments du quotidien participent pleinement à la qualité de vie et à l’identité des quartiers.
Pour les habitants d’Hellemmes et de Lille, ce hêtre centenaire n’est pas qu’un arbre primé. C’est un témoin silencieux de plusieurs générations, des fêtes locales, des promenades d’enfance et des saisons qui passent. Un patrimoine vivant, tout simplement.