Difficile à imaginer sans l’avoir vu. Et pourtant, sous l’église Saint-Pierre-Saint-Paul, en plein Wazemmes, se cache l’une des salles d’armes les plus insolites du pays. Un endroit où le cliquetis des fleurets a remplacé, depuis longtemps déjà, le silence des lieux sacrés.
Une crypte pas comme les autres
À l’origine, cette crypte devait accueillir des sépultures. Sauf que… elle n’a jamais servi à cet usage. Pendant plus d’un siècle, elle reste quasi inutilisée, transformée en chaufferie et en espace de stockage pour l’église. Il faudra attendre l’arrivée du chauffage urbain pour que le lieu change totalement de destinée. En 1990, la crypte devient officiellement une salle d’armes. Aujourd’hui, on y découvre un espace spectaculaire de 1 300 m², long de 60 mètres et large de 24, ponctué de 14 pistes d’escrime, le tout sous des arcades voûtées en briques rouges. Autant dire que l’ambiance est unique.
Quand l’escrime s’enracine dans l’histoire lilloise
Si l’idée peut sembler folle, elle est en réalité très cohérente avec l’histoire locale. L’escrime est profondément ancrée à Lille depuis le XVIIᵉ siècle. À l’époque, une salle d’armes existait déjà au sein de la Citadelle, sous l’impulsion du régiment d’infanterie « Royal des Vaisseaux ». Petit fun fact qui fait toujours son effet : d’Artagnan lui-même aurait été le premier maître d’armes du lieu, avant de devenir gouverneur de Lille en 1672. Oui, ce d’Artagnan-là.
Un lieu vivant, sportif… et étonnamment festif
Aujourd’hui, la crypte accueille plusieurs clubs, dont l’Académie d’escrime Lille-Vauban, le LUC Escrime et l’association Les Gentilshommes de la Brette. On y pratique l’épée, le fleuret, le sabre, mais aussi l’escrime handisport et même l’escrime artistique. Et ce n’est pas réservé aux initiés. Le lieu accueille aussi des compétitions, des challenges, des animations pour centres de loisirs, des séminaires d’entreprise et même des anniversaires. Avoue que souffler ses bougies dans une crypte en tenant une épée, ça change des salles de jeux classiques.
Une salle rénovée et toujours unique en France
Entièrement rénovée et réinaugurée le 1er juillet 2025, la salle d’armes de la Crypte Saint-Pierre-Saint-Paul reste aujourd’hui un cas unique en France. Un lieu à la croisée du patrimoine, du sport et de l’insolite, qui prouve une fois de plus que Lille cache parfois ses plus belles surprises, sous terre.
Salle d’armes Crypte Saint-Pierre-Saint-Paul