Quand on pense aux églises emblématiques de Lyon, Fourvière vole souvent la vedette. Pourtant, avec ses quelque 130 ans d'existence, la célèbre basilique fait presque figure de benjamine face à Saint-Martin-d'Ainay. Accrochée à la Presqu'île depuis près d'un millénaire, cette dernière est régulièrement considérée comme la plus ancienne église de Lyon.
Les historiens situent aujourd'hui ses origines au IXe siècle, tandis que l'édifice actuel remonte principalement au XIe siècle. En son cœur se cache même une crypte datant du IXe siècle, faisant de la basilique l'un des plus anciens témoins de l'histoire lyonnaise encore debout.
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Une histoire mouvementée qui traverse les siècles
Avant de devenir une basilique, Saint-Martin-d'Ainay était l'église d'une puissante abbaye bénédictine. Consacrée en 1107 par le pape Pascal II, elle rivalisait alors avec les plus grandes abbayes françaises, à l'image de Cluny. Les guerres de Religion puis la Révolution française bouleverseront toutefois son destin.
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Transformée un temps... en grenier, elle passera littéralement du saint au grain avant d'être restaurée au XIXe siècle dans le respect de son superbe style roman. Elle obtiendra finalement le titre de basilique en 1905. Aujourd'hui encore, ses mosaïques, ses colonnes antiques, ses chapelles et la fresque de son abside offrent une plongée fascinante dans plus de mille ans d'histoire.
L'un des tout premiers monuments historiques de France
Le prestige de Saint-Martin-d'Ainay dépasse largement les frontières lyonnaises. Dès 1840, elle figure dans la toute première liste officielle des monuments historiques français, aux côtés de l'église Saint-Nizier. Une distinction rarissime qui témoigne de son intérêt patrimonial exceptionnel.
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Discrète, élégante et chargée d'histoire, la basilique Saint-Martin-d'Ainay est l'une de ces pépites que l'on redécouvre avec émerveillement. Une visite suffit pour comprendre pourquoi elle fait partie des plus beaux trésors cachés de Lyon.