Quand on évoque les villages médiévaux les plus impressionnants de France, certains noms reviennent comme une évidence. Et parmi eux, difficile de passer à côté de Châteauneuf-en-Auxois. Niché sur un éperon rocheux dominant la campagne bourguignonne à près de 500 mètres d’altitude, ce village semble littéralement figé dans le temps.
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À environ deux heures de route de Lyon, ce petit joyau classé parmi les Les Plus Beaux Villages de France offre un panorama spectaculaire dès l’arrivée. Ruelles pavées, maisons anciennes et fortifications médiévales composent un décor qui ressemble davantage à un plateau de tournage qu’à un simple village.
Un patrimoine médiéval remarquablement préservé
Fondé au XIIᵉ siècle, Châteauneuf-en-Auxois a connu son âge d’or entre le XIVᵉ et le XVIᵉ siècle. À cette époque, le village occupe une position stratégique et attire de riches marchands qui font construire de somptueuses demeures encore visibles aujourd’hui. Mais l’élément qui attire immédiatement le regard reste son impressionnant château fort. Visible à des kilomètres à la ronde, l’édifice réunit tous les symboles de l’imaginaire médiéval : donjon massif, remparts imposants, forteresse défensive et même pont-levis. Autant dire que la visite du château constitue aujourd’hui l’une des expériences incontournables pour les amateurs d’histoire et de patrimoine.
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Ce qui rend ce village encore plus fascinant, c’est son incroyable contraste entre sa notoriété et sa taille. En 2022, on ne comptait que 81 habitants à Châteauneuf-en-Auxois. Une population minuscule pour un lieu aussi emblématique. Et pourtant, le village ne manque pas de vie. Plusieurs restaurants, maisons d’hôtes et ateliers d’artisans accueillent les visiteurs toute l’année. De quoi transformer une simple balade patrimoniale en véritable escapade gourmande et culturelle au cœur de la Bourgogne. L’accès est d’ailleurs relativement simple depuis Lyon, notamment grâce à la proximité de l’Autoroute A6. Une petite halte qui vaut largement le détour lors d’un week-end ou d’un road trip.
Coucher du soleil magique et décor de cinéma
Perché sur sa crête rocheuse, Châteauneuf-en-Auxois domine un paysage typique de la Bourgogne. Depuis les remparts ou les petites terrasses du village, le regard plonge sur la plaine environnante et sur le paisible Canal de Bourgogne qui serpente dans la vallée. Le spectacle devient encore plus impressionnant au coucher du soleil. Orienté plein ouest, le village se transforme alors en balcon naturel sur les lumières dorées de la campagne bourguignonne, particulièrement spectaculaires à l’automne.
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Avec ses ruelles médiévales et son château digne d’une fresque historique, Châteauneuf-en-Auxois a également attiré l’œil du cinéma. Le réalisateur Claude Lelouch y a notamment tourné l’un de ses films les plus marquants, porté par une distribution impressionnante. À l’affiche : Annie Girardot, Jean-Louis Trintignant, Michel Piccoli, Françoise Fabian et Richard Anconina. Le tout accompagné d’une bande originale signée Michel Legrand et inspirée des œuvres de Sergueï Rachmaninov.
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