On le sait, l’Île-de-France regorge de pépites toutes plus charmantes les unes que les autres, ayant inspiré les plus grands artistes au fil des décennies. Pourtant, certains se démarquent particulièrement en raison de leur histoire directement liée à celle d’un peintre. On pense par exemple à Auvers-sur-Oise et Vincent Van Gogh ou bien à Vertheuil, terre d’accueil de Claude Monet, où l’on vous entraîne cette semaine.
Un décor de carte postale entre la Seine et les falaises
C’est une position géographique assez singulière que celle de Vétheuil. Niché dans une boucle de la Seine, le village se trouve au pied d’impressionnantes falaises de craie blanche. Entre vallons, coteaux boisés et massif forestier du Chesnay, cette pépite de la Vallée du Vexin présente donc une richesse de paysages inédite, complétée par une histoire complexe, et une architecture tout aussi fascinante.
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Ainsi, une balade dans la ville permet d’observer le château fort, haut lieu de tension entre la France et l’Angleterre pendant la guerre de Cent Ans. L’église ou le lavoir sont aussi à ne pas manquer, de même que les charmantes maisons colorées du village, dont certaines surplombent la Seine. Autre particularité, les bauves, ces habitations creusées directement dans la pierre.
Un village qui inspire encore et encore
C’est sans doute à cause de tous ces éléments que Claude Monet décide de s’installer là-bas en 1878 avec sa famille. Jusqu’à son départ pour Poissy (puis Giverny) en 1881, il y peindra entre 150 et 200 tableaux, représentant principalement l’église, les bords de Seine et les alentours du village. Beaucoup datent notamment de l’hiver 1879-1880, particulièrement rude, pendant lequel le fleuve gèle entièrement, inspirant le peintre.
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Et Monet n’est pas le seul à avoir su voir le charme de ce village francilien. En effet, quelques années auparavant, en 1868, Zola en fait le décor de son roman Madeleine Férat. Gustave Caillebotte et Auguste Renoir ont également livré de nombreuses représentations de Vétheuil. Enfin, quelques années plus tard, c’est la peintre Joan Mitchell qui s’y installera en 1968 et y vivra jusqu'à sa mort en 1992. Alors cet hiver, on vous conseille fortement d’aller y faire un petit tour, et de ne pas oublier le chevalet !