Quel autre quartier que le Marais pour abriter la Venise parisienne... Dans la bien-nommée Cour de Venise, soigneusement planquée à côté de la Place des Vosges, on rêve déjà d'une romance à l'italienne...
La Cour de Venise, autrement appelé l'Ilot Saint Gilles, est un passage caché du Marais. On y accède par un porche, situé au 12 de la rue Saint-Gilles, près de la place des Vosges. Derrière les immeubles sur rue se déroule une longue cour pavée bordée d'immeubles de différentes époques, sur plus de 4 000 m2 .
Son nom ne vient pas d'un éventuel canal qui le traverserait, mais plutôt de l'ancienne ambassade de la République de Venise, qui y siégea. Remplacée par de jolis petits immeubles industriels, l'ancienne ambassade a été transformée en l'Hôtel de Venise - dont la présence au 17e siècle a été avérée. En 1804, l'hôtel est détruit et remplacé par des bâtiments à vocation industrielle et artisanale organisés autour d'une vaste cour.
Une mixité habitat-travail typique du 19e siècle mais qui n'est pas habituelle dans le Marais.
Les bâtiments industriels tombés peu à peu en désuétude ont quant à eux finalement été réhabilités entre 2001 et 2008 en logements sociaux grâce à la mobilisation d'associations du 3e arrondissement. Les immeubles, qui respectent la diversité architecturale historique du lieu, abritent aujourd'hui 75 logements sociaux, 8 ateliers d'artisans et d'artistes et une association qui s'occupent de jeunes autistes. Une belle histoire a conter à l'occasion d'un détour dans la Cour de Venise à Paris...