Connaissez-vous Leuven ? À ne pas confondre avec Louvain-la-Neuve, Leuven en néérlandais (ou Louvain en français) est une ville belge située à tout juste une demi-heure de Bruxelles et qui célèbre cette année les 600 ans de sa célèbre université ! C'est donc le bon plan idéal pour une escapade mêlant histoire, innovation et convivialité. Entre événements culturels, patrimoine et atmosphère chaleureuse, voici 5 bonnes raisons de mettre le cap sur cette pépite belge en 2025.
1. 600 ans d’histoire à célébrer
L’année 2025 marque un anniversaire exceptionnel : les 600 ans de la KU Leuven, la plus ancienne université des Pays-Bas historiques (soit l’actuelle Belgique, le Luxembourg, le Nord-Pas-de-Calais et les Pays-Bas actuels). À cette occasion, l'université organise des expositions qui vous feront voyager dans le temps à travers des objets rares et des anecdotes fascinantes sur son histoire et ses locaux.
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C’est aussi le moment idéal pour une visite guidée dans des monuments universitaires incontournables et normalement peu accessibles au grand publics, comme le majestueux château d’Arenberg entouré de verdure, ou l’Institut zoologique. Vous pourrez visiter également la Halle universitaire (Universiteitshal), où tout a commencé en 1425, et la bibliothèque universitaire, un symbole de résilience après avoir été détruite pendant la guerre. Son impressionnante salle de lecture et sa vue panoramique depuis la tour valent le détour. Bref, Leuven est une destination idéale pour les voyageurs en quête d'histoire et de culture !
2. Une ville au charme pittoresque
Leuven, c’est avant tout une ville à taille humaine où il fait bon flâner et dont le charme réside dans les ruelles pavées, les places animées et les trésors cachés. Le Grand Béguinage, un quartier paisible et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, vous transporte dans une autre époque. C’est l’endroit parfait pour une promenade tranquille ou une pause loin du tumulte, au milieu des maisons en briques rouges.
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Le centre-ville, avec ses bâtiments historiques et ses boutiques locales, est un véritable plaisir à explorer. Ne manquez pas la place du Vieux Marché (Oude Markt), surnommée "le plus long bar d’Europe". Cette place regroupe des dizaines de cafés où les étudiants et les locaux aiment se retrouver. Installez-vous en terrasse, commandez une bière artisanale locale des brasseries Hof Ten Dormaal, De Vlier ou De Kroon et profitez de l’atmosphère détendue.
3. Une scène culturelle en effervescence
Véritable foyer culturel, Leuven rassemble artistes et esprits innovants depuis des siècles. En 2025, profitez d’un programme exceptionnel : expositions, installations artistiques et événements variés célébreront l’énergie unique de cette ville universitaire. Vous y découvrirez huit nouvelles œuvres d’art contemporain dans des sites universitaires à différents lieux de la ville, imaginées par des artistes belges et internationaux. Chacune d’entre elles explore les liens entre science, art et société.
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Ne manquez pas le Museum M, un musée contemporain qui mêle art ancien et moderne dans un cadre lumineux et élégant. Si vous êtes amateur d’art de rue, le quartier Vaartkom regorge de fresques de street art colorées.
4. Une richesse culinaire et brassicole à découvrir
Berceau de la Stella Artois, Leuven est une destination de choix pour les amateurs de bière belge. Mais ses richesses brassicoles ne s’arrêtent pas là : visitez l’experience center de la brasserie pour en savoir plus sur cette bière mondialement connue, poussez les portes des bars spécialisés comme Malz, Ongefilterd, Hops& More, ou pédalez jusqu’à la microbrasserie de quartier De Coureur.
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Côté gastronomie, Leuven n’a rien à envier à Bruxelles ou Anvers. Des plats traditionnels aux créations culinaires modernes en passant par les terrasses où déguster un café en toute détente, la ville regorge de bonnes adresses ! On vous recommande notamment les restaurants GastroBar HOP ou De Hoorn, qui revisitent la cuisine belge avec une touche moderne, ou encore Taste, qui met en avant des produits locaux et des saveurs authentiques dans ses plats de haute gastronomie. Pour les becs sucrés, passez chez Zuut pour goûter à leurs pâtisseries raffinées ou chez Bittersweet pour goûter à leurs pralines imaginatives aux formes et aux couleurs amusantes.
5. Un esprit jeune et cosmopolite
Avec plus de 60 000 étudiants dans une population d'un peu plus de 100 000 personnes, Leuven est une ville en perpétuel mouvement. La diversité de ses habitants, avec plus de 165 nationalités différentes, se reflète dans l’ambiance cosmopolite de la ville.
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Notre recommandation ? Louer un vélo pour découvrir la ville comme un vrai local. Parcourez l’abbaye du Parc, un site monastique paisible entouré d’étangs et de jardins, idéal pour une pause nature. Enfin, le soir, plongez dans l’animation festive de Leuven en assistant à un concert au Het Depot ou en allant faire un tour à Oude Markt, le quartier prisé des noctambules.
Bonus : Un guide des trésors cachés
Pour celles et ceux qui veulent aller au-delà des sentiers battus, le guide Leuven, Untold Stories vous emmène à la découverte des recoins secrets de la ville avec des recommandations d’initiés. Conçu par des influenceurs et des locaux, il regorge de recommandations exclusives. Et pour une dose d’inspiration visuelle, rendez-vous sur le compte Instagram @visit.leuven.