Si la population marseillaise frise le million, au Caire, en Égypte, ce chiffre pourrait sembler ridicule. Du haut de ses 19 millions d'habitants, la bouillonnante ville égyptienne promet un tumulte dont on ne peut se défaire, même une fois rentrés. Grâce à la compagnie Air Arabia, vous pouvez désormais, au départ de Marseille et en moins de 4h, plonger au coeur de l'Épopée des Pharaons.
À la vie à la mort
C'est sans préparations que vous passez de l'enceinte de l'aéroport presque désert du Caire, où seuls les voyageurs ont le droit d'arpenter les couloirs, à l'effervescence d'une ville en mouvement perpétuel. Le flux de voiture qui semble ne répondre à aucune réglementation particulière ressemble à une danse dont on ne connaîtrait pas les codes. Pourtant le charme opère. Si le bruit des klaxons marseillais vous incommode, on vous déconseille le Caire où il fait office de rengaine quotidienne.
Le Caire - LP ©
Omniprésents, pourtant on fini par ne (presque) plus l'entendre, trop impressionnés par ce qui nous entoure. À commencer par les Pyramides de Gizeh, qui n'ont rien d'un site à la lisière du Caire, mais qui trônent bel et bien au milieu d'un des quartiers les plus populaires de la ville.
Au pied des Pyramides, on découvre à la fois des hôtels de renommés mondiales et des bidonvilles dont la propreté sommaire vous invite à réévaluer vos potentiels griefs face à votre propre lieu de vie.
Hôtel Marriott au pied des Pyramides - LP ©
Pour voir l'une des 7 merveilles du monde - La Pyramide de Kheops - mais aussi celle de Khéphren et de Mykérinos (complexe pyramidal égyptien classé au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1979), les peuples de la planète entière se bousculent pour foulée les sentiers de la nécropole de Gizeh. En empruntant le « route moderne » qui zigzag entre les mastabas, les pyramides et le Sphinx, en calèche ou à dos de dromadaire, le mythe s'empare de vous.
Pyramide de Gizeh - LP ©
Mais pour en connaître tous les détails insoupçonnés, et ça même si vous n'affectionnez ni les voyages organisés, ni les visites commentées, on vous recommande de découvrir tous les rituels ancestraux qui régissaient le passage dans l'autre monde, aux côtés d'un guide-expert en la matière.
Dans une ville où, on va rapidement le découvrir, les traditions et le monde moderne se heurtent de front, aux abords des pyramides, ce sont deux autres mondes bien plus mystiques que tout oppose aussi (du moins sur le papyrus) qui co-existent sans se téléscoper.
Nécropole de Gizeh - LP ©
On parle bien ici, de la vie et de la mort. Et pour consolider encore un peu plus cette proximité entre le monde du vivant et celui des défunts, on vous interdit (oui oui !) de quitter le Caire, et ça peu importe la durée de votre séjour, sans vous rendre au National Museum of Egyptian Civilization. Dans ce musée à l'architecture remarquable, des dizaines de momies (de Ramses II à Thutmose I et tant d'autres) sont exposées dans des tombeaux de verre à la température millimétrés.
National Museum of Egyptian Civilization - LP ©
Une expérience ineffable dans lequel vous découvrez littéralement « en chair et en os », le résultat spectaculaire des procédés de conservation des corps dont on vous a parlé aux pieds des édifices funéraires égyptiens.
À couper le souffle !
Les quartiers à explorer
Pour ne pas passer du sable aux gratte-ciels en un clin d'oeil (car vos yeux méritent d'être grands ouverts !), on vous invite à explorer le quartier du Vieux-Caire et d'El Khaleefa.
Avant d'entrée des les ruelles du Caire que vous pouvez découvrir à pied et à votre rythme, on vous invite à vous attarder une minute sur la mosquée Amr ibn al-As. Modifiée à de nombreuses reprises au cours des siècles, et encore en rénovation aujourd'hui, elle ne se visite pas mais figurez-vous qu'érigée à partir de 642, elle est la première mosquée construite sur le sol égyptien.
Église Suspendue - El Moallaqa - LP ©
Puis au fil des ruelles étroites du Vieux-Caire, vous pourrez découvrir les différents lieux de cultes du quartier Copte dont la célèbre Église Suspendue - El Moallaqa, la Synagigue de Ben Ezra, et l'historique Église Orthodoxe de Saint-Georges. C'est également dans ce quartier que vous pourrez découvrir, si vous le souhait, les différentes étapes qui transforment la plante du papyrus, en papier.
Église Saint-Georges - LP ©
Dans le quartier d'El Khaleefa, un plus au Nord, c'est l'imposante Citadelle de Saladin, étroitement liée à l'histoire française (=en échange des obélisques offert en 1830 par Méhémet Ali, vice-roi d'Égypte, le roi Louis Philippe Ier fait don en 1845 d'une horloge en cuivre qui orne aujourd'hui la citadelle du Caire), qui vous ouvre les bras.
Confection du papyrus - LP ©
Pour vous laissez ensuite glisser vers le quartier islamique dont l'architecture des différentes mosquées, notamment la Mosquée El Azhar dans laquelle vous pouvez entrer une fois déchaussé et la tête couverte, ne pourront vous laisser de marbre.
Mosquée Al Azhar - LP ©
Enfin, impossible de quitter ce quartier très animé sans passer par le grand souk du Caire - Khân el Khalili. D'allure médiévale, ce bazar traditionnel regorge de merveilles à des prix aléatoires qu'il vous faudra négocier par politesse et témoigne de la splendeur de l'architecture mamelouke.
Le Grand souk du Caire - LP ©
Le Caire : le choc des mondes & des cultures
Si les somptueux hôtels de luxe, au pied des pyramides dénotent d'une grande capacité de cette ville à vous faire passer des mastabas au Marriott, sans transitions, vous n'êtes pas au bout de vos surprises ! Le Caire est officiellement la ville aux milles facettes. Les traditions s'y confondent avec la super industrialisation. Si paradoxalement, le quartier des Pyramides est très pouplaire, plus on se rapproche du Nil, qui traverse le centre-ville, et plus le décor se gentrifie.
Tour du Caire - givaga©
Contrairement aux idées reçues, vous risquez plus de tomber sur des buildings haut gamme que sur des crocodiles affamés, en voguant sur le Nil. Saint-Regis, Four Seasons, Intercontinental, Hilton... se disputent un clientèle locale et internationale de haut standing. Et ça depuis les panneaux publicitaires éléphantesques qui jonchent les immenses autoroutes qui vous emmènent dans l'épicentre du Caire branché. Pour alimenter vos envies nocturnes, on vous invite à vous diriger vers l'île de Zamalek. Quartier de prédilection des expatriés et des amateurs du moderne, on y trouve la tour du Caire, l'Opéra ainsi que les ambassades de presque tout les pays.
île de Zamalek - Mohamed Hakem©
Enfin parce qu'on ne peut s'imprégner de la culture d'un pays sans en goûter ses mets, on vous termine sur un focus food. La cuisine égyptienne se compose essentiellement de viandes grillées, de poissons mais aussi et surtout de beaucoup de légumes. Crus ou cuits, les légumes tiennent une place prépondérante dans l'alimentation des égyptiens. La plupart des restaurants locaux servent les mets traditionnels égyptiens mais pour que vous ne ratiez rien, pensez à goûter au foul (= l’un des plats les plus populaires du pays ,à base de fèves sèches et bouillies que l’on sert chaud avec de l’huile, du sel et du citron), au tameeya (=comme des falafels de fèves et non de pois chiches), au kofta, (=brochettes d'agneau ou de boeuf marinées), aux dolmas (=feuilles de vignes farcies de riz et/ou de viandes et épices) ou encore au mouloukhiyya (=soupe épaise à base d'une plante du même nom).
Kofta et viandes grillées - LP ©
Des spécialités que vous ne trouverez probablement pas ou peu, dans les établissements modernes mais que l'on vous recommande tout de même, car eux seuls, détiennent des vues spectaculaires comme le restaurant Gingko au sein de l'hôtel Fairmont. Où malgré les vastes prestations, les prix restent à la portée de toutes les bourses !
Ginkgo Restaurant ©
Alors en attendant de pouvoir rejoindre la Capitale espagnole à bord d'un train au départ de Marseille, c'est la Capitale Égyptienne que l'Aéroport de Marseille Provence vous offre sur un plateau d'argent, avec 2 vols hebdomadaires, sans escale !